| Patrick Wayne Swayze (Houston, 18 agosto 1952 – Los Angeles, 14 settembre 2009) è stato un attore, cantante e ballerino statunitense. È divenuto celebre grazie alle sue interpretazioni in film quali Dirty Dancing - Balli proibiti (1987), Ghost - Fantasma (1990) e Point Break - Punto di rottura (1991).
Nasce a Houston, in Texas, secondo dei cinque figli di Jessie Wayne Swayze, ingegnere chimico e cowboy da rodeo (1925-1982), e di Patsy Yvonne Helen Karnes (1927), coreografa e proprietaria di una scuola di ballo. Ha due fratelli minori, Don e Sean, e due sorelle Vicky Lynn e Bambi, quest'ultima adottata. Ha origini irlandesi e native americane della tribù Apache. È parente alla lontana degli attori William Holden e Tom Hulce. Fin da piccolo si dimostra propenso per le attività artistiche, grazie al lavoro della madre inizia a prendere lezioni di danza classica. Nonostante le prese in giro dei suoi compagni di scuola, continua a studiare balletto dimostrandosi un promettente ballerino, parallelamente si cimenta con altre discipline sportive come il pattinaggio artistico e il football americano. Ha effettuato gli studi presso la St. Rose of Lima Catholic School e alla Black Middle School. Durante una partita di football americano si lesiona seriamente un ginocchio,dopo essere stato operato si diploma alla Waltrip High School. Successivamente si iscrive al San Jacinto College, dove per due anni studia ginnastica, ma non porta a termine gli studi, abbandonando il college. Nel 1972 si trasferisce a New York dove completa la sua formazione studiando presso le scuole di balletto Joffrey Ballet e Harkness Ballet. Nel 1973 ottiene la sua prima apparizione professionale nel corpo di ballo per Disney on Parade, dove interpretava il Principe Azzurro di Biancaneve, successivamente lavora a Broadway, interpretando Danny Zuko in Grease. Nel 1977 lo stato del suo ginocchio, a cui si era infortunato durante gli studi, peggiora: Swayze ha lesioni ai tendini e ai legamenti, inoltre un'infezione da stafilococco lo mette a forte rischio di amputazione. In seguito si rimette grazie a quattro operazioni. Proprio in quel periodo decide di intraprende seriamente la carriera attoriale.
Nel 1979 si trasferisce a Los Angeles con l'intento di diventare un attore hollywoodiano, in quel periodo si mantiene lavorando come commesso e come operaio presso acciaierie e ditte di costruzioni, inoltre appare in uno spot pubblicitario di una marca di birra. Il suo debutto nel mondo del cinema avviene nel film del 1979 Skatetown, U.S.A., dove interpreta la parte di Ace Johnson , il capo di una banda che gira la città in pattini a rotelle. Successivamente appare in un episodio della serie televisiva M*A*S*H. Gli studios cinematografici iniziano ad accorgersi di lui e la Columbia Pictures gli offre un contratto per la realizzazione di alcune pellicole, ma Swayze rifiuta perché vuole diventare seriamente un attore e vuole quindi intraprendere un corso di recitazione. Nel 1987 ottiene un ruolo affine alla sua passione per la danza, infatti interpreta l'istruttore di ballo Johnny Castle nel film Dirty Dancing - Balli proibiti, dove recita al fianco di Jennifer Grey, con cui aveva già recitato in Alba rossa. Il film diventa un successo internazionale incassando oltre 300 milioni di dollari in tutto il mondo e consacrando l'attore come un idolo. Swayze ottiene una candidatura al Golden Globe e contribuisce anche alla colonna sonora del film cantando il brano She's Like the Wind, di cui è co-autore assieme a Stacy Widelitz. Il brano era stato scritto inizialmente per la colonna sonora del film del 1984 Bulldozer. She's Like the Wind diventa un hit in molti paesi e negli anni successivi viene coverizzata da diversi artisti, tra cui David Hasselhoff e Lumidee, che ne esegue una versione hip-hop. Dopo il successo planetario di Dirty Dancing - Balli proibiti, si cimenta con pellicole dall'impatto più machista e beefcake come Alba d'acciaio, Vendetta trasversale e Il duro del Road House. Nel 1990 dopo il rifiuto di celebri attori come Bruce Willis e Tom Hanks, torna a film dal sapore più romantico interpretando il fantasma Sam Wheat in Ghost - Fantasma, con Demi Moore e Whoopi Goldberg. Il film si rivela un altro successo internazionale che consacra ulteriormente la sua immagine di stella del cinema e che gli regala un'altra candidatura al Golden Globe. Un altro successo arriva l'anno seguente con l'action-thriller Point Break - Punto di rottura, dove interpreta Bodhi, un disincatato surfista che si guadagna da vivere rapinando banche, finché non incontra sulla sua strada un poliziotto infiltrato, interpretato da Keanu Reeves. Queste pellicole lo consacrano allo status di celebrità e sex symbol, tanto che nel 1991 la rivista People lo elegge l'uomo più sexy del mondo. Nel 2005 prende parte alla commedia La famiglia omicidi, dove recita al fianco di Rowan Atkinson, Kristin Scott Thomas e Maggie Smith, e al film televisivo Icon - Sfida al potere. Il 27 luglio del 2006 fa il suo debutto al Teatro del West End nel musical Guys and Dolls interpretando Nathan Detroit fino al 25 novembre dello stesso anno. Nel 2009 recita nel film Powder Blue con Jessica Biel e il premio Oscar Forest Whitaker, dove ha modo di recitare al fianco del fratello Don. Sempre nel 2009, nonostante la malattia, recita nella serie televisiva The Beast.
A fine gennaio 2008 è stato diagnosticato a Swayze un cancro del pancreas, sottoponendosi da subito a trattamenti di chemioterapia. Il 6 gennaio 2009 è stato ricoverato all'ospedale per un'improvvisa polmonite; la degenza è durata fino al 16 gennaio 2009. Nello stesso mese è stata diffusa la notizia della decisione da parte dell'attore di interrompere le cure dopo essersi sottoposto per un anno a chemioterapia e ad altri trattamenti presso il Centro Medico dell'Università di Stanford. Successivamente venne diffusa la falsa notizia della sua morte, che viene poi smentita dallo stesso Patrick Swayze. Nell'aprile 2009 i medici scoprono delle metastasi al fegato e l'attore decide di sottoporsi a cure sperimentali. Nel frattempo vengono pubblicate immagini che ritraggono l'attore notevolmente dimagrito e segnato dalla malattia al punto che molti giornali riferiscono l'ipotesi di un inevitabile decesso imminente, poi effettivamente avvenuto a Los Angeles il 14 settembre 2009.
Dal 12 giugno 1975 si sposò con l'attrice e ballerina Lisa Niemi. I due si conobbero agli inizi degli anni settanta nella scuola di danza della madre, quando lui aveva vent'anni e lei quindici. Swayze e la moglie non ebbero figli, nel 1990 erano in attesa di un figlio ma durante un'ecografia scoprirono che il bambino era morto. Dopo aver cercato di concepire un figlio naturalmente, la coppia ha preso anche in considerazione la possibilità dell'adozione. Il 2 novembre 1982 il padre dell'attore muore all'età di 57 anni a causa di un attacco cardiaco. Colpito dalla morte del padre, a cui era profondamente legato, l'attore inizia a bere. Dopo un'iniziale riabilitazione, cerca tranquillità nel suo ranch dove alleva cavalli arabi. Il suo cavallo più famoso si chiama Tammen, uno stallone arabo bruno. Nonostante la riablitazione, Swayze continua a bere non riuscendo a gestire l'enorme successo causato da Dirty Dancing - Balli proibiti, il suo percorso di autodistruzione lo porta all'uso di cocaina ed ad attacchi di ira, che lo portano nel 1989 a distruggere una stanza d'albergo. Nel dicembre 1994 deve affrontare una nuova tragedia familiare, la sorella Vicky, sofferte di disturbi mentali e depressione, si suicida con una overdose di analgesici. Il 1º giugno del 2000 è vittima di un incidente aereo. Mentre si trova in volo con il suo bimotore Cessna, a causa di un problema di pressurizzazione all'altezza del nord dell'Arizona è costretto ad un atterraggio su una strada sterrata nei pressi di un complesso residenziale. Durante l'atterraggio il bimotore colpisce un palo della luce, andando parzialmente distrutto, ma Swayze esce indenne dall'abitacolo. I media statunitensi si sono interessati molto alla vicenda sostenendo che l'attore fosse ubriaco alla guida del bimotore. Cresciuto con un'educazione cattolica, nel corso degli anni si è avvicinato a diverse religioni, come la fede Bahai, il Buddismo e Scientology
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